그렇습니다. 간암 환자의 상당수는 특별한 증상이 없을 수 있으며 증상이 있더라도 간암은 기존에 간질환이 있는 사람에서 주로 생기기 때문에 간암의 증상과 기존 질환의 증상이 혼동되어 간암이 생겨도 잘 모르는 수가 많습니다. 일부 환자에서는 우상복부의 통증이 있고 덩어리가 만져지기도 하며 기존 간질환이 갑자기 악화되거나 피로, 쇠약감, 체중 감소 등이 있을 수 있습니다. 그러므로 간암이 생길 위험성이 높은 사람은 복부 초음파와 혈액 검사를 통한 정기검진이 중요합니다.

영상검사 (CT, MRI, 혈관 촬영)결과 전형적인 간 종괴가 보이고 혈액검사 에서 알파태아단백질이라는 물질이 증가되어 있으면 간암으로 진단할 수 있습니다. 영상검사와 혈액검사로 진단이 불확실한 경우에는 조직검사를 통해 간암을 확진하게 됩니다.

식이요법만으로는 간암을 완치시킬 수 없습니다. 또한 무슨 음식이 좋다고 하여 환자들이 거기에만 매달리는 경우가 있는데, 소화에 지장이 없는 한 모든 음식물을 골고루 섭취하여 균형 잡힌 식생활을 하는 것이 좋습니다. 다만, 복수가 있거나 간성 혼수가 있는 환자는 전문의와 상의하여 염분이나 단백질을 제한하는 것이 필요한 경우도 있습니다.

우리 주위에는 간암의 특효약이라고 소문난 것들이 많습니다. 이들의 효과는 과학적으로 검증되지 않았고, 때로는 부작용으로 인하여 치료 과정에 큰 방해를 주는 경우도 있으며, 더욱이 여기에만 의존하다가 치료의 기회를 놓치는 수도 드물지 않으므로, 이러한 이야기에 함부로 현혹되지 않는 것이 좋습니다.

간암이 생길 위험이 높은 진단에 틀지 않는 것이 간암의 예방 방법입니다. 우리나라 간암 발생의 가장 중요한 원인인 B형간염의 예방을 위해 B형간염 항체가 없는 사람은 B형간염 백신을 맞아야 하며, 특히 신생아 접종은 필수적입니다.

간염에 걸리는 것을 예방하기 위해서는 다른 사람과 칫솔, 면도기, 손톱깍기 등을 같이 사용하지 말고, 지나친 음주를 삼가하고 흡연을 하지 않으며 규칙적으로 운동하고 균형있는 음식물을 섭취하는 것이 중요하며 정기적인 건강검진을 받는 것이 좋겠습니다. 일단 만성 간질환 환자로 진단되면 간암의 조기 발견을 위해 정기적인 초음파 (경우에 따라서는 CT 검사)와 혈액검사를 3~6개월마다 받아야 합니다.

만성 B형간염 환자와 B형간염바이러스 보유자, 만성 C형간염 환자, 간경변증 환자, 기타 알코올과 같은 다른 원인에 의한 만성 간질환 환자 등이 이에 해당됩니다. 혹시 이상 징후(우상복부 통증이나 덩어리, 체중 감소, 피로감 등)가 생기면 전문의와 상의하여야겠습니다.