대장암의 원인은 유전적인 요인과 환경적인 인자가 복합적으로 작용하여 발생합니다. 즉 대장암이 발생하기 쉬운 유전적 이상이 있는 상태에서 환경적 요소(고지방질 식사, 섬유소가 부족한 식생활, 과음 등) 복합적으로 있을 경우 대장암이 잘 발생합니다. 드물지만 유전적인 이상인 가족형 용종증의 경우는 대장 용종이 무수히 많이 생기면서 40세 이전에 대부분 대장암이 발생합니다.

대장암은 조기에는 증상이 없고 암이 진행을 하면서 복통, 설사 또는 변비, 복부 팽만감, 빈혈, 체중감소, 혈변, 배변시 통증, 배변 후 변이 남아있는 느낌 등 다양한 증상을 일으킬 수 있으나 다른 대장 질환과 구별이 될 수 있는 특징적인 증상은 없습니다. 따라서 다음과 같은 경우 대장암을 한번쯤 의심해 보고 대장 항문 내시경 검사를 받아야 합니다.

• 배가 자주 아플 때
• 대변에 피가 묻거나 섞여 있을 때
• 대변의 굵기가 가늘어질 때
• 평소와 달리 변비나 설사가 새로 나타나서 상당기간 계속될 때
• 대변을 본 이후에도 덜 본 것 같은 느낌이 있을 때